Les muscles squelettiques, contrôlés par l’activité cérébrale volontaire, sont essentiels pour générer le mouvement et fonctionnent par cycles de contraction et de relaxation. Ils sont composés d’un grand nombre de fibres musculaires qui se comportent de manière similaire au muscle dans son ensemble, mais permettent un réglage fin de la force et du mouvement en fonction du mode d’activation.
Seuls certains muscles, appelés muscles posturaux, sont physiologiquement capables de maintenir un état de contraction prolongé sans subir de conséquences négatives.
Qu'est-ce qu'une contracture musculaire ?
La contracture musculaire est une anomalie qui touche un muscle, ou plus fréquemment certaines de ses fibres, interrompant l’alternance entre la phase de contraction et la phase de relaxation.
Les fibres concernées restent dans un état de contraction continue, ce qui les fait souffrir.
La tension constante entrave la circulation sanguine, limitant l’apport en oxygène et en nutriments et ralentissant l’élimination des catabolites, c’est-à-dire les déchets produits pendant la contraction.
Cette situation provoque des douleurs et une diminution de la fonctionnalité.
Le diagnostic
Le diagnostic revient au médecin, mais on peut suspecter une contracture musculaire lorsqu’un muscle, ou une partie de celui-ci, semble dur au toucher, douloureux et difficile à étirer.
La contracture est souvent une réponse défensive du corps visant à limiter le mouvement, et peut également se manifester en présence de lésions plus graves telles que des élongations ou des déchirures, qui nécessitent un traitement médical ou physiothérapeutique.
Paradoxalement, un muscle blessé peut réagir par une contracture locale afin de protéger la zone endommagée.
Il existe différents types de contractures, mais leur distinction nécessite des compétences spécifiques et, souvent, des examens instrumentaux. L’échographie est l’examen le plus approprié pour évaluer l’état du muscle.
Les symptômes d'une contracture musculaire
Le symptôme principal est la raideur du muscle, qui est difficile, voire impossible à étirer sans provoquer de douleur.
On a l’impression de ne pas pouvoir contrôler le muscle, avec une douleur qui tend à s’intensifier avec le temps.
Les symptômes peuvent rappeler ceux d’une crampe, mais avec des différences importantes : la crampe est plus douloureuse, elle touche toutes les fibres du muscle de manière soudaine et se manifeste principalement dans les membres inférieurs.
La contracture, en revanche, peut toucher n’importe quel muscle et est souvent liée à des postures incorrectes qui provoquent une surcharge et une fatigue, évoluant parfois vers des formes chroniques.
Pour distinguer une contracture d’une crampe, il faut savoir que la contracture provoque une raideur croissante et une douleur progressive, tandis que la crampe provoque une contraction intense et soudaine, qui empêche l’utilisation du membre jusqu’à ce que le muscle se détende.
Un autre aspect à évaluer est le type de douleur : celle provoquée par une contracture est progressive, tandis que celle provoquée par une déchirure est aiguë, localisée et facilement attribuable à un événement spécifique.
Il est important de savoir qu’une élongation ou une déchirure peut provoquer des contractures dans les muscles environnants, comme mécanisme de protection.
Ce changement dans la nature du problème est lié à un mécanisme de défense du muscle : pour éviter que la lésion due à l’élongation ne s’aggrave, le muscle sain environnant se contracte pour protéger la zone endommagée. Il est essentiel de reconnaître cet aspect afin de pouvoir intervenir correctement.
Causes courantes des contractures musculaires
La cause principale est la fatigue, mais la déshydratation et le manque d’entraînement spécifique peuvent également favoriser leur apparition.
Les contractures du trapèze, situé entre le cou et les épaules, sont courantes chez les personnes qui travaillent à un bureau dans une mauvaise posture. Les contractures du dos, tant lombaires que dorsales, ont souvent une origine posturale.
Dans le domaine sportif, les contractures résultent d’une fatigue spécifique : lors d’activités intenses, certaines fibres musculaires peuvent épuiser l’énergie nécessaire non seulement pour se contracter, mais aussi pour se détendre, tout comme un portail électrique qui a besoin d’énergie pour s’ouvrir et se fermer.
Remèdes, traitements et thérapies
Le remède principal est le repos, même s’il ne garantit pas une guérison rapide.
L’application de chaleur (thermothérapie hyperthermique) peut aider grâce à la vasodilatation qui favorise la relaxation musculaire, mais elle doit être évitée en cas de suspicion de déchirure musculaire.
En cas de contractures d’origine posturale, c’est en revanche le choix le plus approprié.
La cryothérapie n’est efficace que si elle est appliquée pendant des périodes prolongées, supérieures à 30 minutes, et avec une réduction modérée de la température. Dans ces conditions, elle favorise la relaxation musculaire sans provoquer de vasodilatation, ce qui la rend utile en cas de suspicion de déchirure musculaire. Cette technique est particulièrement répandue dans le domaine sportif.
Les massages myorelaxants constituent une excellente solution : en plus d’être agréables, ils sont très efficaces. Leur objectif est de réduire mécaniquement la tension musculaire en agissant de manière ciblée sur les zones où la contracture se manifeste.
Du point de vue de la thérapie instrumentale, il existe différentes approches utiles dans le traitement des contractures musculaires, notamment la pressothérapie, l’électrostimulation, la magnétothérapie et l’ultrasonothérapie.
La pressothérapie exerce une action mécanique similaire à celle d’un massage décontractant, en alternant des phases de compression et de relaxation. De plus, elle améliore le drainage sanguin et stimule le métabolisme périphérique, favorisant l’élimination des déchets produits par la contraction musculaire et l’apport de nutriments utiles à la récupération. Pour cette raison, la pressothérapie est efficace tant sur le plan mécanique que métabolique, et est particulièrement indiquée pour le traitement des membres inférieurs.
L’électrostimulation a une action similaire, mais plus ciblée sur la zone concernée. Des programmes décontractants spécifiques peuvent être utilisés pour réduire le tonus musculaire, également en combinaison avec des programmes T.E.N.S., qui atténuent la perception de la douleur et favorisent une relaxation supplémentaire. Ce type de traitement est particulièrement efficace pour le cou et le dos.
La magnétothérapie agit au niveau métabolique, améliorant la capacité du muscle à récupérer de la fatigue et favorisant la résolution des contractures, tant en phase aiguë que chronique.
Elle est particulièrement indiquée pour les personnes qui souffrent fréquemment de ce type de problèmes.
Dans le domaine sportif, elle constitue également un excellent remède pour la récupération après l’entraînement et après la compétition.
La thérapie est particulièrement efficace lorsqu’elle est appliquée pendant de longues périodes.
L’ultrasonothérapie est très utile en cas de contractures profondes ou localisées. Grâce à ses caractéristiques physiques, les ultrasons agissent en profondeur dans le muscle, là où les massages et l’électrostimulation ont du mal à atteindre.
Son efficacité est liée à la fois à son effet vasculaire et à la relaxation directe des muscles. Les traitements par ultrasons sont rapides et, selon la zone à traiter, peuvent durer de 5 à 15 minutes.
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